Échecs – Daniel Noteboom, un jeune homme prometteur
Ce jeune prodige néerlandais mourut foudroyé par la maladie à 21 ans. Il a tout de même eu le temps de laisser son nom à une riche tactique de défense.
Dans le gambit dame, il existe une ligne de la défense semi-slave qui porte le nom de « variante Noteboom ». C’est une suite plutôt sauvage dans laquelle les noirs offrent la paire de fous et concèdent le centre aux blancs contre deux pions passés à l’aile dame. Dans ma jeunesse, j’avais un jour passé pas mal de temps à l’étudier. Sa richesse et sa complexité étaient séduisantes. Mais derrière le nom de cette variante d’ouverture se cache un destin tragique.
Daniel et Max
Au début du XXe siècle, Max Euwe et Daniel Noteboom étaient les deux perles des échecs néerlandais. Machgielis Euwe (1901-1981) détiendra le titre de champion du monde entre 1935 et 1937 ; il sera élu président de la Fédération internationale des échecs et aura une longue et passionnante existence. Celle de son illustre compatriote sera tout autre. Pourtant, tout avait tellement bien commencé. À 20 ans, défendant les couleurs de son pays, Daniel Noteboom totalisa 11,5 points sur 15 aux olympiades disputées à Hambourg. En 1930, il remportait le tournoi de Nice avec 8,5 points sur 9 !
Un méchant ciel anglais
En janvier 1932, il fut invité au prestigieux tournoi de Hastings, dans le sud-est de l’Angleterre. Pendant la compétition, victime de la rudesse du climat, il développa une pneumonie aiguë. Il mourut ainsi le 12 janvier 1932, moins de trois semaines avant son 22e anniversaire. Comme sur un champ de bataille, sans aucune logique, la mort choisit l’un plutôt que l’autre. « On fera toujours peur aux hommes en leur parlant de la mort. Mais leur en parler sera toujours une sottise ou un calcul de prêtre, écrivit Stendhal. Puisque la mort est inévitable, oublions-la. »
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