Échecs – Mikhaïl Botvinnik, le père des échecs soviétiques

Par Éric Birmingham

En 1925, lors d’une simultanée à Moscou, un adolescent de 14 ans battait José Raúl Capablanca, champion du monde de 1921 à 1927. Dix ans plus tard, le garçon, nommé Mikhaïl Moïseevitch Botvinnik, faisait son entrée dans l’arène internationale en disputant le prestigieux tournoi de Hastings de 1935. Dix ans plus tard encore, au sortir de la Seconde Guerre mondiale, il était le meilleur joueur du monde.

En Urss, pendant la guerre

En parcourant des livres et de vieux bulletins de tournois achetés en Pologne, en Bulgarie, en Yougoslavie et en Russie, j’avais été étonné de découvrir que, malgré l’invasion allemande, on continuait à jouer aux échecs en Union soviétique. Dans ses Mémoires, Victor Kortchnoï, vice-champion du monde de 1975 à 1982, racontait qu’adolescent pendant le siège de Leningrad, il jouait aux échecs  : «  Les gens mouraient dans les combats, ils mouraient de faim, ils mouraient de froid, mais ils racontaient des blagues, ils chantaient, ils jouaient de la musique, ils jouaient aux échecs…  » Dans toute l’Union soviétique, de 1940 à 1945, des tournois, des matches et des championnats ne cessèrent d’être organisés.

La machine

Né le 17 août 1911, Mikhaïl Botvinnik détiendra le titre de champion du monde de 1948 à 1957, de 1958 à 1960 et de 1961 à 1963. Le point fort de «  Misha  » était son extrême détermination. Il pouvait travailler de façon intense pendant des mois. Son engagement, son acharnement même, était devenu légendaire. Certains, peut-être un peu jaloux, disaient que Botvinnik voulait devenir une «  machine  ». Pour s’habituer au bruit qui régnait alors dans les compétitions en Urss, il demandait à ses entraîneurs de travailler et de jouer avec lui avec la radio allumée et le volume à fond. Il était non-fumeur  ; pour s’endurcir, il leur demandait aussi de fumer des cigarettes et des cigares et de lui souffler la fumée au visage.

Lorsqu’il mourut à Moscou, le 5 mai 1995, David Bronstein, qui avait été son grand rival – notamment lors du match pour le titre mondial en 1951 – et qui n’appréciait pas du tout Botvinnik, feignit de s’étonner  : «  Ah bon, il est mort  ? Ah bon, il était humain alors.  »

L’«  académie Botvinnik  »

Son nom est associé à l’avènement de la domination des échecs soviétiques. Une domination qui allait durer plus d’un demi-siècle. Dans une certaine mesure, par le nombre de joueurs de très haut niveau, elle perdure encore aujourd’hui en Russie

Dans les années 1970, il créa et dirigea une académie d’échecs qui devait porter son nom. Karpov, Kasparov, Kramnik – trois champions du monde – furent de ses élèves. «  Son style était basé sur une profonde maîtrise de la stratégie, dira de lui Garry Kasparov  : un répertoire d’ouvertures solide et sérieux  ; doté d’une préparation psychologique et d’une excellente technique.  »

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Mikhaïl Botvinnik-Nikolaï Sorokine

Leningrad (Urss), 1933. Défense nimzo-indienne.

1.d4 Cf6 2.c4 e6 3.Cc3 Fb4 4.Dc2 d5 5.cxd5 exd5 6.Fg5 Dd6 7.e3 Ce4 8.Ff4 Dg6 9.Db3 c5 10.f3 Cxc3 ? (10…Fxc3+ 11.bxc3 Cf6 s’imposait.) 11.bxc3 Fa5 12.Fxb8 ! (les noirs abandonnent car après : 12…Txb8 13.Db5+ gagne le fou en a5.) 1–0

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Alekseï Sokolski-Mikhaïl Botvinnik

Leningrad (Urss), 1938. Défense Gruenfeld.

1.c4 Cf6 2.Cc3 d5 3.d4 g6 (par transposition, nous avons une défense Gruenfeld.) 4.Cf3 (4.cxd5 Cxd5 5.e4 Cxc3 6.bxc3 est la variante ouverte.) 4…Fg7 5.e3 0–0 6.Fe2 e6 7.0–0 b6 8.cxd5 exd5 (8…Cxd5 9.e4 Cxc3 10.bxc3 Fb7 avec l’idée …c5 était possible.) 9.b3 Fb7 10.Fb2 Cbd7 11.Dc2 a6 12.Tac1 Tc8 13.Tfd1 De7 14.Db1 Tfd8 15.Ff1 c5 16.dxc5 bxc5 (Les blancs vont chercher à exploiter les «  pions pendants  ». Pour leur part, les noirs doivent générer de l’activité.) 17.Ce2 Fh6 ! (cloue le pion e3 et empêche 18.Cf4.) 18.Fa3 (18.Cf4 ? d4 !) 18…Cg4 (18…Fxe3 ! ? 19.fxe3 Dxe3+ 20.Rh1 Ce4 21.h3 Cf2+ 22.Rh2 Cxd1 23.Txd1 d4 avec de meilleures chances pour les noirs. Sur  : 18…d4 ? 19.Cexd4  !) 19.Dd3 (il faut défendre e3 : 19.Tc2 ? Fxe3 20.fxe3 Dxe3+ 21.Rh1 Cf2+ 22.Rg1 Cxd1+ –+) 19…Cde5 20.Cxe5 Dxe5 21.Cg3 (21.g3 ? d4 !–+) 21…Df6 ! (attaque le pion f2.) 22.Ch1 (forcé, si : 22.Tc2 Dh4 23.h3 Cxe3 24.fxe3 Dxg3–+)

(voir diagramme)

22…d4 ! (attaque le pion e3 et ouvre la diagonale pour le Fou b7.) 23.De2 Ce5 24.exd4 (si : 24.Fxc5 Ff3 ! 25.gxf3 d3 ! 26.Txd3 ((26.Db2 Cxf3+ 27.Rg2 Ch4+ 28.Rh3 Dxb2–+)) 26…Cxd3–+) 24…cxd4 25.Txc8 Fxc8 ! (laissant la tour derrière le pion passé.) 26.Te1 (26.h3 ! ? d3 27.De4 d2) 26…d3 ! 27.Dd1 (27.Dxe5 ? Dxe5 28.Txe5 d2–+ car si : 29.Fe2 d1T+ 30.Fxd1 Txd1+ 31.Te1 Txe1#) 27…Fg4 ! 28.Da1 (28.f3 ? affaiblit dramatiquement le roque blanc, par exemple : 28…Fxf3 29.gxf3 Cxf3+ 30.Rg2 Cxe1+ 31.Dxe1 d2 32.Dd1 Dc6+ 33.Rg1 ((33.Rf2 Dxh1–+)) 33…Fe3+ 34.Cf2 Df6–+) 28…d2 29.Txe5 (29.Td1 Fxd1 30.Dxd1 Tc8 ! suivi de …Tc1 gagne.) 29…d1D (29…Fg7 ! ? 30.Fb2 Dd6–+) 30.Te8+ (forcé pour éliminer une dame noire.) 30…Txe8 31.Dxf6 Fe2 32.Cg3 Fg7 ! 33.Dc6 (gagne un tempo sur la tour e8.) 33…Fb5 ! 34.Dc1 (34.Dc5 ? Fe5 ! avec l’idée …Fxg3 et le Fou f1 est perdu.) 34…Dxc1 35.Fxc1 Te1 ! (la même idée avec la tour !) 36.Fe3 Ta1 37.a4 Fd3 38.f4 Tb1 (cette fois c’est la fin, les noirs, après la prise en b3, vont avoir une qualité nette d’avance.) 39.Rf2 Fxf1 40.Cxf1 Txb3 0–1

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Le problème du mois

Étude de T. Dawson (1927).

Les blancs jouent et gagnent.

La solution.