Échecs – Un paria contre le monde

Tout a commencé le 4 septembre 2022 à Saint-Louis, Missouri, aux États-Unis. Lors de la 3^e ronde de la prestigieuse Sinquefield Cup, Hans Moke Niemann, un joueur américain de 19 ans, s’impose face au champion du monde Magnus Carlsen. Le Norvégien abandonne le tournoi et rentre chez lui dès le lendemain. Sur un réseau social, à mots couverts, il accuse son adversaire d’avoir triché. Le scandale se répand comme un incendie de bois sec en plein été. Et tout le monde s’en mêle.

«  Il a triché sur Internet  »

Une plateforme de jeu en ligne, Chess.com, par l’intermédiaire de son directeur, affirme que Hans Niemann a triché par le passé. Le jeune américain a reconnu deux triches lors de partie sur Internet lorsqu’il était un très jeune adolescent. Il précise que c’était lors de parties sans enjeu, que c’était néanmoins une terrible erreur et qu’il regrette amèrement. Mais voilà  : il a triché, il l’a reconnu. Ses résultats exceptionnels, sa progression fulgurante peuvent-il être dus à la triche  ? Nombreux en sont persuadés.

Conséquences

Suite aux accusations – certes masquées – de Magnus Carlsen, il est banni des compétitions sur la plateforme Chess.com. D’innombrables spécialistes, en disséquant les parties du jeune homme, font part de leur doute sur l’intégrité du joueur. D’autres prennent sa défense. Dont le responsable de la triche auprès de la Fédération internationale des échecs (Fide). L’organisme international n’a d’ailleurs jamais pris de mesure contre Niemann.

Que Hans Niemann soit très fort, personne n’en doute. Il l’a prouvé lors de matches en cadence très rapide, sur l’échiquier en cadence lente (plutôt que sur Internet), avec des gens autour de lui (arbitres, organisateurs, journalistes, les autres participants…). Dans les tournois importants, les joueurs passent à la fouille, parfois sous des détecteurs de métaux, et les objets électroniques (téléphone, montre connectée…) sont proscrits. Des caméras les filment en permanence, sur l’échiquier en salle de repos, dans leurs déplacements.

L’hypothèse farfelue d’Elon Musk

Alors comment tricher  ? Solution avancée par le fondateur de Tesla, de SpaceX et d’autres compagnies  : le tricheur utilise un plug anal. Un complice est devant un logiciel d’échecs installé sur un ordinateur puissant. Il suit la partie sur Internet. À un moment critique de la partie, il envoie une impulsion par radio au plug. Le tricheur, qui rappelons-le est très fort, n’a pas besoin du coup, mais simplement d’avoir l’information «  le moment est critique  » Il va alors chercher et trouver la bonne suite. Ce plus lui donne un avantage énorme et déterminant.

Les journalistes et humoristes du monde entier vont se délecter de l’hypothèse «  plug anal  ». Le problème est que les organisateurs de grands tournois imposent un délai de quinze à trente minutes entre le coup joué et sa retransmission sur Internet. L’autre grand problème de ce mécanisme est que le complice peut finir par parler.

Autre hypothèse  : Hans Niemann utiliserait une technologie nouvelle et inconnue. Sauf que si tel était le cas, il ne gagnerait pas sa vie relativement modestement dans les compétitions échiquéennes. Les militaires ou l’industrie lui feraient un pont d’or pour obtenir son innovation.

«  Les pièces d’échecs vont désormais parler à ma place  »

«  J’ai commis des erreurs de jeunesse. Des gens maléfiques se sont acharnés sur moi. Ma réponse va être de les battre sur l’échiquier. Je travaille dur et j’ai du talent. Les pièces d’échecs vont désormais parler à ma place.  » Pour être invité dans les plus beaux tournois du monde, il faut entrer dans le club très fermé des meilleurs mondiaux. Le jeune homme a trouvé du sponsoring pour affronter des champions. S’il les bat, il gagnera des places au classement international.

Dans le cadre de sa quête, il a déjà battu – non pas sur une seule partie, mais en matches de parties classiques, en cadence lente, en cadence rapide – Anish Giri, n°4 mondial, à Utrecht (Pays-Bas)  ; Nikita Vitiugov à Londres  ; Étienne Bacrot, 3^e joueur français, à Paris.

Aujourd’hui, le bouillonnant et controversé champion se situe autour de la 20^e place mondiale, et il y a fort à parier qu’il va continuer à grimper. Les organisateurs, les sponsors et les journalistes l’adorent  : «  C’est un excellent client !  » Hans Niemann a-t-il lu Le Comte de Monte-Cristo  ?

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Hans Moke Niemann (2711)-Anish Giri (2746)

Hans Niemann contre le monde I (1^re partie), Utrecht, 2024. Défense sicilienne.

1.e4 c5 2.Cf3 d6 3.Fc4 Cf6 4.d3 e6 5.0–0 Fe7 6.c3 0–0 7.Fb3 b5 8.Te1 Fb7 9.Cbd2 Cbd7 10.Fc2 e5 (le choix d’ouverture des blancs est très timide, les noirs ont facilement égalisé.) 11.a4 a6 12.Cf1 Te8 13.Cg3 Ff8 14.d4 cxd4 15.cxd4 exd4 16.Cxd4 bxa4 17.Cdf5 d5 ! (Giri se débarrasse de son pion isolé.) 18.Fxa4 dxe4 19.Fg5 Te5 20.Fxd7 Dxd7 21.Fxf6 Dxd1 (voir diagramme)

22.Ch6+ ! (un petit coup intermédiaire qui affaiblie quelque peu la structure de pions noire.) 22…gxh6 (22…Rh8 ? 23.Taxd1 Tb5 24.Fc3+–) 23.Taxd1 Te6 24.Ch5 (le pion de retard est compensé par les faiblesses noires.) 24…Fe7 25.Fxe7 Txe7 26.Td6 Tc8 (26…Te6 ! ?) 27.Txh6 Tc2 28.Tb6 f5 29.Cf4 Rf7 30.h4 Tec7 31.Td1 Tc1 32.Txc1 Txc1+ 33.Rh2 Fc8 (la finale est difficile pour Giri, le cavalier est plus fort que le fou.) 34.h5 Tc5 35.Ch3 Rf8 36.Rg3 f4+ (pour s’activer et faire vivre le fou) 37.Cxf4 Tg5+ 38.Rh2 Rf7 39.Tc6 ! Fd7 (39…Fb7 ? ? 40.Tc7++–) 40.Txa6 (deux pions de moins, c’est fini, les noirs sont perdus.) 40…Tb5 41.Td6 Re7 42.Td2 Ff5 43.Cd5+ Rf7 44.Ce3 Fe6 45.g4 Rf6 46.Rg3 Rg5 47.Td6 Te5 48.b4 Ff7 49.Tc6 h6 50.Tc5 ! Txc5 51.bxc5 Fe8 52.Cf5 Fd7 53.Cd6 Fxg4 54.Cxe4+ Rf5 55.c6 ! Fe2 56.c7 Fa6 57.Cd6+ 1–0

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Nikita Vitiugov (2678)-Hans Moke Niemann (2711)

Hans Niemann contre le monde II (1^re partie), Londres, 2024. Défense nimzo-indienne.

1.d4 Cf6 2.c4 e6 3.Cc3 Fb4 4.e3 0–0 5.Fd3 d5 6.a3 Fxc3+ 7.bxc3 dxc4 8.Fxc4 c5 9.Cf3 Dc7 10.Fe2 b6 11.Fb2 Fb7 12.0–0 Cc6 13.dxc5 bxc5 14.c4 e5 15.Dc2 Tfe8 16.Tfd1 Ca5 17.Cd2 Fc6 18.Fc3 Cb7 19.Cf1 Ce4 20.Fe1 f5 21.f3 Ced6 22.Cg3 Df7 23.f4 De6 24.Fd3 g6 25.Tab1 Te7 26.Ff2 Tae8 27.Dc3 Df7 28.h3 h6 29.Tb2 g5 ! (la pression noire commence à se faire sentir.) 30.fxe5 Txe5 31.Fb1 f4 32.Cf1 f3 33.Fg3 Ce4 34.Fxe4 Txe4 35.Tf2 (35.Tc1 fxg2 36.Txg2 Df5 et les noirs ont l’initiative.) 35…Txc4 36.Db2 g4 37.hxg4 Txg4 38.gxf3 Tg6 39.e4 Rh7 40.Dc3 Fb5 41.Tg2 Teg8 42.f4 Fxf1 43.Txf1 Cd6 (une nouvelle pièce arrive sur le front.) 44.Df3 Tg4 45.Tff2 ? (une faute dans une position difficile, 45.Te1 ! ? était possible.) 45…Dg7 ! 46.Rh2 Dg6 (Niemann rate  : 46…Txg3 47.Txg3 Dxg3+ 48.Dxg3 Txg3 49.Rxg3 Cxe4+–+) 47.f5 ? (47.Te2 aurait résisté.) 47…Dh5+ 48.Rg1 Cxe4 (la position blanche s’écroule.) 0–1

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Hans Moke Niemann (2711)-Étienne Bacrot (2677)

Hans Niemann contre le monde III (4^e partie), Paris, 2024. Défense sicilienne.

1.e4 c5 2.Cf3 e6 3.d4 cxd4 4.Cxd4 Cc6 5.Cc3 Dc7 6.Fe3 a6 7.Df3 b5 8.Cxc6 Dxc6 9.Fd3 h5 10.a4 b4 11.Cb1 Cf6 12.Cd2 Cg4 13.Cc4 Cxe3 14.fxe3 (ouvre la colonne f.) 14…d6 15.0–0 Ta7 16.a5 Tc7 17.Cb6 Fb7 18.c3 ! b3 (18…bxc3 ? 19.Tac1 !) 19.Ta4 d5 20.exd5 exd5 21.Tf4 De6 22.Ff5 De5 23.Fg6 ! Fd6 (23…fxg6 ? ? 24.Txf8+ Txf8 25.Dxf8#) 24.Fxf7+ Rd8 25.Fxd5 (les blancs ont gagné deux pions et les noirs n’ont pas suffisamment de contre jeu.) 25…g5 26.Tf6 Dxh2+ 27.Rf2 g4 28.Df5 Te7 29.Re2 (par exemple : 29…De5 30.Txd6+ Dxd6 31.Fxb7 Txb7 32.Td1 ((32.Dc8+ Re7 33.Dxb7+ est également gagnant.)) les noirs jettent l’éponge.) 1–0

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Le problème du mois

Étude de J. Moravec, 1925.

Les blancs jouent et gagnent.

La solution.