« Je suis aveugle, mais on trouve toujours plus malheureux que soi… J’aurais pu être noir. » Ray Charles
Par Éric Birmingham
Le studio de Neal Preston, né aux États-Unis en 1952, est à Los Angeles (Californie). La particularité de ce photographe est de collaborer essentiellement avec des musiciens. Dans le cadre de son travail, il a été invité au cœur de tournées d’artistes très célèbres, dont Led Zeppelin, Queen, The Who, Bruce Springsteen, Fleetwood Mac et bien d’autres encore.
En 1981, il a passé plusieurs jours avec Ray Charles. Il a notamment publié d’étonnantes photos de l’artiste jouant aux échecs avec son échiquier spécialement conçu pour des personnes aveugles. Ray Charles adorait jouer aux échecs. Alors, pendant ces quelques jours de collaboration, il a naturellement lancé un défi à Neal Preston. Ce dernier a raconté : « J’avais joué à l’école, j’avais appris très jeune. Je n’étais pas Bobby Fischer, mais j’estimais avoir un bon niveau. Certes j’étais un peu distrait, car je voulais prendre de bonnes photos, néanmoins, j’étais certain de battre Ray. Eh bien, rien ne s’est passé comme prévu, c’est lui qui m’a botté le cul ! »
En 1961, Ray Charles est propulsé avec Hit the Road Jack et son interprétation de Georgia on my mind. Pendant des décennies, son influence va marquer les auteurs et interprètes de jazz, de soul, de gospel, de country, de blues et de rhythm ‘n’ blues. En 2004, âgé de 73 ans, celui que la profession avait surnommé « the Genius » mourrait à Beverly Hills en Californie. « Je n’ai jamais voulu être célèbre, avait-il dit. Je voulais seulement être grandiose. »
En 2002, lors d’une interview pour le mensuel Chess Life, l’artiste a disputé une partie face à Larry Evans, Grand Maître International
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